生理的口臭
口臭には大きく分けて５つの種類があります。誰にでもあるにおいで、起床直後(起床時口臭)、空腹時(飢餓口臭)、緊張時(緊張時口臭)は特に口臭は強まります。これは唾液の分泌が減少し、細菌が増殖して口臭の原因物質である揮発性硫黄化合物(VSC)がたくさん作られるためです。しかし、歯みがきで細菌やVSCが減少し、食事をしたり、水分を積極的に補給するようにすることで唾液量が増加すれば急激に口臭は弱まります。したがって生活習慣の改善でよくなり、治療の必要がありません。生活習慣の見直しは色々なことで指摘されますが、口臭もその１つとなっています。
また女性の生理・妊娠時などホルモンバランス変化に伴う口臭、乳幼児期、学童期、思春期、成人期、老齢期、それぞれの年代固有の臭気(加齢臭)、民族的な口臭もあります。
生理的口臭にはいずれのような例が挙げられます。病的口臭ではないので常に周囲の人たちを不快にするわけでなく、時々不快にする事がある程度。極端に近づいた場合に感じる口臭周囲の人たちが不快感を感じる距離は、おおむね相手の顔からの距離は30cm以内である。口臭は、あったりなかったりする。身体のコンディション・ストレスに対する感受性の違い(個性)・会話条件・生活習慣になどによって、発生したり発生しなかったりする。多くの場合は、病的口臭と異なり、本人も気が付かない事がある。口臭が気になり不安になると、より感じるようになる。このような日常生活から気づく口臭が多くあります。
食べ物、嗜好品による口臭
ニンニク、ネギ、酒、タバコ等による口臭は一時的なもので、時間の経過とともに臭いも無くなりますので治療の必要はありません。タバコは虫歯の原因にもなります。禁煙することによって、口の問題はある程度解決されるかもしれません。
食べ物も口臭の原因になるものもありますが、清掃性食品といって、口の中の汚れをとってくれたり、唾液の量を多くして洗い流してくれる食べ物もあります。それらを食べると口臭が改善される可能性があります。代表的な食べ物では、レタス、ゴボウなど食物繊維が豊富な生野菜。また、梅干しやレモンは、唾液の分泌が多くなるため、唾液の抗菌作用と自浄力作用で口臭を予防出来ます。
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病的口臭
鼻やのどの病気、呼吸器系の病気、消化器系の病気、糖尿病、肝臓疾患などが原因で口臭が起こる場合もありますが、病的口臭の90%以上は口の中にその原因があり、歯周病、むし歯(う蝕)、歯垢(しこう)「歯の周りに付く細菌の固まり」、歯石、舌苔(ぜったい)「舌の表面に付くコケ状の細菌の固まり」、唾液の減少、義歯(入れ歯)の清掃不良などがあげられます。